有个叫沈德符的文人,在他的《万历野获编》里记载了一件趣事:高拱出京那天,雇了辆骡车,身上连像样的盘缠都没带。路过卢沟桥时,一个卖饼的老汉认出了他,端着一盘热饼追上来,说:“高大人,吃口热的再走吧!您在的时候,俺们老百姓日子过得还行,这点心意您得收下!”高拱接过饼,眼泪哗哗地流,嘴里不停地说:“惭愧,惭愧啊!”
其实,高拱也不是没人帮。他的门生故吏遍布朝野,不少人想上书为他求情。可冯保和张居正早就防着这一手,冯保派了东厂的人盯着高拱的亲信,张居正则在朝堂上说:“高拱罪有应得,谁要是替他说话,就是跟朝廷作对!”吓得那些人不敢再吭声。
有个叫胡应嘉的御史,之前被高拱贬到外地,听说高拱倒台了,连夜写了篇弹劾高拱的奏章,说他“不忠不孝,贪赃枉法”。张居正看了,觉得这人太急功近利,心里瞧不起他,却还是把奏章递了上去,算是给高拱再踩上一脚。
高拱回河南新郑老家后,日子过得挺清苦。不过,他也不是完全闲着。他把自己的治国想法写成了一本书,叫《高文襄公集》,里面详细说了怎么整顿边防、怎么改革吏治。据说张居正后来推行的“一条鞭法”,不少想法就来自这本书。只是高拱自己没能亲手实现这些抱负,实在可惜。
冯保靠着扳倒高拱,如愿当上了司礼监掌印太监,还兼管东厂,成了宫里最有权势的太监。他在宫里大修宫殿,还在自己的府邸里摆了个“万岁牌”,让手下人每天给他磕头,比皇帝还威风。《明史》说他“性贪,好货贿”,地方官想升官,都得给他送厚礼,光是每年的“孝敬”就不计其数。
张居正呢,顺理成章地当上了内阁首辅。他吸取了高拱的教训,做事低调了不少,表面上对冯保客客气气,暗地里却在积蓄力量,准备大干一场。他知道,要想推行新政,就得先稳住权力。于是,他一边拉拢冯保,一边提拔自己的亲信,还亲自给小皇帝当老师,教他读书写字,渐渐赢得了李太后和小皇帝的信任。
高拱被逐这件事,看起来是冯保和张居正联手搞掉了一个权臣,实际上是明朝中后期内阁与宦官斗争的一个缩影。从那以后,内阁首辅要想坐稳位置,就得跟司礼监太监合作,不然很难长久。这种“外相内监”的权力格局,一直延续到明朝灭亡。
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