圣女的车队如约而至,玫瑰城堡门前早已恭候多时的三个老家伙,难掩激动之情。为首的德佩罗不停地搓着双手,浑浊的老眼中闪烁着异样的光彩;拉西奥反复整理着早已一丝不苟的衣领;巴罗夫则紧张地摩挲着牧师杖顶端的水晶。当那辆镶嵌着金丝玫瑰纹饰的奢华马车缓缓停稳时,德佩罗立即弓着腰快步上前,用颤抖的双手亲自拉开了鎏金车门。
“恭迎圣女殿下!”
巴罗夫和拉西奥齐声高呼,两人同时单膝跪地,华贵的衣袍在青石地面上铺展开来。他们深深低着头,露出布满皱纹的后颈,姿态谦卑得近乎虔诚。
马车内伸出一只戴着黑丝手套的纤手,紧接着,绣满金色鸢尾花纹的裙摆如夜色般倾泻而下。
圣女殿下甫一现身,凌厉的目光便直刺德佩罗:“告诉我,德佩罗。”她的声音比极北之地的寒风还要凛冽,“以你的实力,明明可以毫不费力的杀死教皇,为什么迟迟不动手?”
老牧师布满老年斑的脸颊剧烈抽搐着,他佝偻着背脊,声音沙哑:“殿下明鉴…即便圣保罗血溅圣座,也已经改变不了什么了。”他痛苦地闭上双眼,“整个枢机院早已腐烂到根子里,我…实在不愿再踏足肮脏的圣城半步。”
圣女突然转头望向城堡大厅,落地窗前,凯萨斯正慵懒地倚在丝绒沙发上品酒。她冷哼一声,黑色裙摆划过一道凌厉的弧线:“都随我进来。”说罢便迈开步伐,高跟皮靴在大理石阶上叩出清脆的声响,三位老者连忙亦步亦趋地跟上。
圣女的守卫们全都奉命等候在城堡外,甚至连她最亲近的贴身侍女都被留在了外面。空旷的走廊里,只有她纤细的身影和身后跟着的三个年迈老者,脚步声在石板的地面上回荡。
女仆长塞西莉亚早已在会客厅等候多时,她锐利的目光扫过每一位来客,不动声色地指挥着几名年轻女仆,端上精致的茶具和刚出炉的点心。银质茶具在烛光下泛着柔和的光泽,甜腻的香气在空气中弥漫开来。
凯萨斯的目光始终停留在德佩罗身上,心中的疑惑越来越深。这位曾经担任过圣女导师的大牧首,如今却像个卑微的老仆人般佝偻着背,脸上堆满谄媚的笑容,连说话时都保持着过分谦卑的姿态。
当众人来到会客区的沙发前时,德佩罗和另外两位老者几乎是,战战兢兢地坐在了天鹅绒包裹的柔软沙发上,仿佛生怕弄皱了昂贵的面料。而那位始终笼罩在黑袍中的圣女,却用审视的目光直直地盯着凯萨斯。
会客厅陷入短暂的沉寂,只有女仆长扫视着客厅。突然,圣女毫无预兆地开口,冰冷的声音打破了沉默:“那条胖狗呢?”
德佩罗像是早就准备好答案似的,立刻从沙发上弹起来,弓着腰抢先回答:“圣女殿下,它被侯爵大人扔到城堡外面去了!”他的声音里透着明显的讨好,浑浊的眼睛不时偷瞄圣女的反应。
“为什么要把它丢出去?”
圣女清澈的声音在客厅内回荡,她微微偏头,目光落在德佩罗身上,眼中带着一丝困惑。德佩罗张了张嘴,却一时语塞,额角渗出细密的汗珠。他确实不清楚那条肥狗为何会陷入沉睡,只能下意识地将目光投向凯萨斯,寻求帮助。