一个脸上刺着青纹的酋长喉咙滚动,眼中满是渴望。盐,是山林里最金贵的东西。“再加…五斤盐!换这张最大的熊皮!”他抖开一张油光水滑的熊皮。
汉官摇头,指向一旁木牌上刻着的《互市则例》:“明码标价,童叟无欺。熊皮,值盐八斤。多一两,下官也无权做主。”他语气温和却不容置疑,“不过,若贵部能引路探明西面铜矿脉,按朝廷《探矿令》,可额外赏盐百斤,精铁锄头五十把!”
青纹酋长身后的年轻猎人呼吸顿时粗重起来。百斤盐!五十把铁锄!这足以让整个部落安稳度过几个寒冬。酋长眼中精光闪烁,最终重重点头:“好!我派人带路!”
交易完成,酋长抱着盐袋,带着族人扛着新换的铁锄,消失在莽莽山林中。汉官看着他们的背影,对身旁副手低语:“记下,黑石部,交易额增三成,态度恭顺。重点观察。”
珠江口,新命名的“镇南港”。巨大的福船如同浮动的山峦,静静停泊在深水区。船坞内,工匠们正按照马钧遗留的图纸,为几艘新下水的战舰安装“水密隔舱”。
“每一隔舱,必须严丝合缝!”工部派来的大匠厉声呵斥,“桐油灰麻,给我塞实了!这里漏一滴水,海上就是灭顶之灾!”他抚摸着舱壁,如同抚摸情人的肌肤,“此乃国之战舰,海上长城!有了这水密隔舱,风浪再大,火矢再凶,也难撼我大统水师分毫!”
港口另一侧,五艘新造的“五牙”海船正升起巨帆。船身比福船更修长,帆面更大,显然是专为远洋设计。船长向岸上的市舶司官员递交关牒:“番禺市舶司令:官商船队‘南海号’,载丝绸千匹,瓷器百箱,精铁农具三百套,即日启航,通商扶南、占婆!换香料、宝石、珍木、稻种!”
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官员验看无误,盖下朱红大印:“顺风顺水!扬我天威!”
然而,新政的光辉之下,阴影正在滋生。
苍梧郡,豪族林氏的深宅大院。密室中,烛火摇曳,映照着几张阴沉的脸。
“朝廷设市舶司,垄断海贸,这是要断我等财路!”一个锦衣胖子拍案低吼,“以往与扶南、林邑的象牙、珍珠生意,如今都要经官手,抽三成重税!这还如何牟利?”
“还有那盐铁专卖!”另一人接口,“我们私下往山里贩盐换皮货的路子,也被那些‘抚越市’堵死了!山越蛮子现在都认官盐官铁!”