走出陈府,夕阳的余晖洒在青石板路上。李明抱着那部《前朝治河方略辑要》,感觉肩上沉甸甸的,心中却充满了力量。然而,陈阁老那句“风波将起”的预言,如同阴影般悄然笼罩下来。
金秋九月,桂子飘香。大周三年一度的会试(秋闱)终于拉开帷幕。贡院内外,早已是人头攒动,气氛肃杀而紧张。无数举子背负着家族期望和个人前程,汇聚京城,欲在这龙门前奋力一跃。
李明作为江南解元,又是新晋户部郎中之子,自然备受瞩目。在陈阁老的悉心指点和自身刻苦攻读下,他自觉准备充分,胸有成竹。然而,就在这临门一脚的关键时刻,一场精心策划的阴谋,如同毒蛇般悄然噬来。
会试报名,有一项至关重要的程序——五童结保。即需五名同考举人互相联名具结作保,证明彼此身家清白,无冒籍(冒充籍贯应试)、匿丧(父母丧期隐瞒不报应试)、身家不清(娼优皂隶出身)等问题。若一人出事,五人连坐!
李明早已找好了四位同乡或国子监中相熟的举人联保,其中就包括那位对他异常热情的孙有福。手续本已办妥,只等礼部验看后领取考牌。
这日,李明正在积微斋做最后的温习,大哥李朗却脸色铁青、脚步匆匆地闯了进来,手里捏着一张盖着礼部大印的公文!
“明儿!出事了!”李朗声音带着压抑不住的愤怒,“礼部驳回我们的保结!说……说我们五人中,有两人被查实‘冒籍’!要取消我们五人本次应试资格!”
“什么?!”李明如遭雷击,猛地站起,“冒籍?谁?!”
“是……是张世杰和赵文彬!”李朗咬牙切齿,“就是孙有福介绍给你的那两人!他们现在一口咬定自己是顶替他人籍贯应试,还……还反咬一口,说是受你胁迫才参与联保!礼部已经立案,要严查!”
张世杰?赵文彬?李明脑中嗡的一声!这两个人,他确实不算太熟,是孙有福拍着胸脯保证“绝对可靠”才加入联保的!如今这两人突然反水,自认冒籍,还攀咬他胁迫?这分明是设好的局!目标就是让他无法参加会试!
“孙有福呢?!”李明立刻想到关键人物。
“那孙子!”李朗恨声道,“今早就不见了人影!他住处也人去楼空!显然是早有预谋,拿了钱跑了!”
一股寒意从李明脚底直冲头顶!好毒的计策!利用保结连坐的规则,收买两人自污并攀咬,再让牵线人消失。人证“确凿”,他李明就算浑身是嘴也说不清!一旦被取消资格,不仅本次会试无望,还可能留下污名,影响前途!