考察队队长张建国的舌头粘在上颚,每一次吞咽都像在咀嚼砂纸。他靠在一块被晒得滚烫的岩石后,遮阳帽的边缘已经磨破,露出里面发白的棉布。不远处,队员小李蜷缩在阴影里,脸色潮红得不正常,呼吸急促得像破旧的风箱。
"张队...水..."小李的声音嘶哑得几乎听不清,手指无意识地抓挠着干燥的沙地,指甲缝里嵌满了沙砾。
张建国解下腰间的水壶,晃了晃,只剩下不到半壶水。三天前,他们为了追赶一组异常的地磁数据偏离了预定路线,卫星电话在穿越一个强磁异常区时突然失灵,车载GPS也陷入瘫痪。更糟糕的是,昨天傍晚一场突如其来的小型沙暴卷走了他们的备用物资箱,里面装有大半的饮用水和所有高热量食物。
"再忍忍,小李,"张建国将水壶举到小李嘴边,小心翼翼地倒出几滴水,"救援队肯定在路上了,我们发出去的信号...他们一定收到了。"他自己也不知道这句话是在安慰队员,还是在说服自己。
队员老王捧着一个金属饭盒,里面是昨晚用最后的一点水煮的压缩饼干糊糊,此刻已经结成硬块。"队长,小吴的情况更糟,他一直说胡话,体温降不下来。"老王的眼圈发黑,眼角布满血丝,"要不...我出去找找看有没有水源?地图上标注这附近应该有个季节性水洼。"
"不准去!"张建国猛地提高声音,又因喉咙的刺痛而咳嗽起来,"上次你出去找水,差点没被流沙吞了。在这种地方,单独行动就是自杀。"他指向不远处一片形状怪异的雅丹地貌,"我们必须守在信号发射器旁边,万一信号恢复了呢?"
那个自制的信号发射器是用车载电台改装的,此刻正连接着一块快要耗尽的太阳能电池板,天线歪歪扭扭地指向天空,像一根无力的手指。张建国每隔十分钟就会尝试敲击摩斯码,哪怕耳机里只有永恒的寂静。
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小李突然抽搐了一下,嘴唇发紫。张建国连忙翻开急救包,里面的退烧药已经吃完,只剩下几支消毒棉签和纱布。他解下自己的毛巾,用最后一点水浸湿,轻轻敷在小李的额头上,冰凉的感觉让小李发出一声微弱的呻吟。
"张队..."老王的声音带着颤抖,"你看那边...是不是有东西在动?"
张建国顺着他指的方向望去,热浪中,远处的沙丘顶部似乎有几个黑点在移动。他眯起眼睛,试图辨认那是什么,干燥的空气让他的视线有些模糊。是海市蜃楼吗?他想起之前看过的资料,沙漠中常见的幻景往往会呈现出水池或绿洲的假象,误导迷路的旅人。
但那些黑点越来越近,伴随着一种低沉的引擎轰鸣。张建国的心猛地一跳,他挣扎着站起来,抓起身边的红色信号 flare,手指因激动而有些不听使唤。
"是救援队!他们来了!"他嘶哑地喊道,声音里带着难以置信的狂喜。小李似乎也听到了,原本涣散的眼神里重新凝聚起一丝光亮。
老王手忙脚乱地翻找着备用的信号弹,阳光照在他颤抖的手背上,汗珠滚落,在沙地上砸出微小的坑洼。远处的黑点逐渐清晰,六辆造型独特的沙地摩托正沿着沙丘的脊线快速驶来,车身在阳光下反射出金属的光泽,像一群在沙海中疾驰的银色猎豹。