此战过后,泉州港的夜市愈发喧嚣。
波斯商人带来的琉璃灯映着占城舞女的纱丽,大食匠人在码头上搭建起第一座风力磨坊,专门研磨来自江南的蔗糖。
沈括带着几个弟子穿梭其间,用《梦溪笔谈》中的 “隙积术” 计算着商队的货物损耗,袖口的浑天仪纹章沾满糖霜,却浑然不觉。
“沈大人!”
张衡的弟子气喘吁吁跑来,手中捧着半块烧焦的船板。
“在残明沉船上发现这个!”
木板上刻着歪扭的西洋字母,经精通番文的通事辨认,竟是荷兰东印度公司与残明 “靖海侯” 的密约:以吕宋岛为据点,每年向残明余孽提供二十门佛郎机炮,换取丝绸瓷器的走私权。
沈括的眉头骤然收紧,他想起前日在军机处看到的海图,吕宋岛附近的标记旁,不知何时多了几个模糊的骷髅旗。
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更令他不安的是,张衡改良的罗盘图纸,竟在三日前的宝船监造所失窃 —— 此刻看着木板上的刻痕,他忽然明白,敌人的目标远不止骚扰沿海。
“立刻去告诉郑大人。”
沈括扯下袖口的纹章系在弟子腕上。
“让他暂缓西进计划,先派人查探广州港的波斯商队。另外,把秦九韶大人请来,我要改良震天雷的引信,让它能在潮湿的船舱里延时引爆。”
弟子领命跑远,沈括望着港口尽头的造船厂,新的宝船龙骨已竖起,却不知这一次,他们面对的将是比海寇更难缠的对手。
那些躲在贸易背后的殖民野心,正随着季风渐渐逼近。