成大哥生气地说:“这么没良心,简直跟禽兽一样!”当场就想挖开坟,重新给下葬。孝赶紧跑去告诉友于,友于急急忙忙赶回来劝他别这么干。可成大哥根本不听,定好了挖坟的日子,还在坟地旁边办起了法事。他用刀砍树,跟弟弟们说:“谁要是不穿孝服跟着,就跟这树一个下场!”弟弟们吓得直点头。这下一家子都哭着到坟前,重新把下葬的礼节办得规规矩矩。从这以后,兄弟几个表面上算安生了。
但成大哥脾气太爆,动不动就打骂弟弟们,对孝尤其厉害。唯独看重友于,就算正发火呢,友于一到,说句话就能劝住。可孝要是做点什么事,成大哥总觉得不公平,所以孝每天都得往友于那儿跑,偷偷跟友于抱怨成大哥。友于委婉地劝他,他压根不听。友于被他烦得受不了,又搬到三泊去住,离老家更远了,慢慢就没什么联系了。
又过了两年,弟弟们都怕成大哥,时间长了也就习惯了。孝四十六岁的时候,生了五个儿子:老大继业、老三继德是正妻生的;老二继功、老四继绩是小妾生的;还有个丫鬟生的老五继祖。这些儿子长大后,学他以前的样子,各自拉帮结派,天天掐架,孝也管不住。只有继祖没亲兄弟,年纪又最小,哥哥们都能随便骂他欺负他。
继祖岳母家离三泊近,有次他去岳母家,绕路去看叔叔友于。一进门,看见叔叔家的两兄一弟,在一起读书,和和气气的,他觉得特别好,赖在那儿不想走。叔叔催他回家,他哀求着要留下来住。叔叔说:“你爸妈都不知道,我还能在乎这点吃的喝的吗?”他这才先回去了。过了几个月,他跟媳妇去给岳母祝寿,临走跟他爹说:“我这次走了就不回来了。”他爹问为啥,他才把想去叔叔家住的心思说了。他爹担心他跟叔叔家以前有矛盾,怕住不长。继祖说:“爹您想多了,二叔可是圣贤一样的人。”说完就带着媳妇去了三泊。友于收拾了房子让他们住,按辈分排孩子的顺序,让继祖跟着大儿子继善一起读书。继祖最聪明,在三泊落了户口,一年多就考上了云南的学校。他跟继善关门苦读,继祖背书尤其下功夫,友于特别喜欢他。
自从继祖住到三泊,老家那群兄弟更处不来了。有一天,因为点小事拌嘴,继业竟然骂起了继母。继功火了,上去就把继业杀了。官府把继功抓起来,戴上重刑具,没几天就死在监狱里了。
继业的媳妇冯氏,还是天天骂骂咧咧,拿骂街当哭丧。继功的媳妇刘氏听见了,火冒三丈:“你们家男人死了,难道我们家男人就该活着吗!”抄起刀子冲进屋,把冯氏砍死了,自己跳井也死了。冯氏她爹冯大立心疼女儿死得惨,带着自家子弟,把兵器藏在衣服底下,跑去抓孝的媳妇,当街扒光了揍她,非要羞辱个够。
成大哥一看这还得了,怒吼着冲出来:“我们家死的人都成堆了,冯家凭啥还来撒野!”跟着他的子侄们也全冲上去,冯家的人被打得稀里哗啦。成大哥第一个揪住冯大立,割了他两只耳朵。冯大立儿子想护爹,继绩拿铁棍横扫过去,打折了他两条腿。冯家的人个个挂彩,呼啦啦全跑了,只剩冯大立儿子还躺在路边。成大哥夹着他胳膊,把他扔回冯家村才回来。完了就叫继绩一起到官府自首,那边冯家也递了状子告上来。这下成家人全被官府抓了,只有忠趁乱逃了出来,跑到三泊,在友于家门外打转。
正好友于带着儿子和侄子参加乡试回来,看见忠吓了一跳:“兄弟你咋来了?”忠没说话先掉泪,噗通跪在路边。友于拉着他手进了屋,问清了缘由,大惊失色:“这事可怎么整!但咱们一家子向来窝里斗,早知道早晚得出大事,不然我咋躲到这儿来。可我离家太久,跟县官也没交情,现在就算磕头求他,也只能找骂。只要冯家父子伤得不重死不了,咱们三个要是有考中的,这祸事或许能缓和点。”于是留忠住下,白天一起吃饭,晚上同屋睡觉。忠心里又感激又羞愧,住了十多天,见叔叔和堂兄们处得像亲父子、亲兄弟,忍不住掉泪:“现在才知道以前活得根本不是人。”友于看他悔悟了,心里又酸又暖。
没几天传来喜讯,友于和儿子同榜中举,继祖也中了副榜。一家人狂喜,友于没去参加鹿鸣宴,先回老家上坟。明末科举功名最受看重,冯家听说后都不敢再闹腾。友于趁机托亲友送钱送粮,帮冯家治伤,官司这才了结。成家人哭着感谢友于,求他搬回去。友于就和兄弟们焚香起誓,让大家都洗心革面,这才带着全家搬回去。继祖跟着叔叔不想回自己家,孝对友于说:“我没德行,不该有这么出息的儿子;弟弟你又会教,就让他先当你儿子吧。等他将来有长进了,再还给我。”友于答应了。
又过了三年,继祖果然考上了举人。他爹孝让他搬回家住,继祖小两口抱着孩子哭哭啼啼地走了。可没几天,继祖三岁的儿子偷偷跑回了友于家,藏在堂兄继善的屋里,说啥也不肯回自己家,刚被抓回去就又逃回来。孝没法子,只好让继祖单独成家,跟友于家做邻居。继祖干脆把自家门和叔叔家打通,早晚给两边老人请安都一样恭敬。
这时候成大哥渐渐老了,家里大事小情全听友于的主意。从此这一家子和和气气的,成了十里八乡都夸的孝顺友爱之家。
蒲松龄老先生说:“天下只有禽兽才只认妈不认爹,可为啥有些读书人家,反倒常常干这种事呢!家里人的行为做派,对子孙的影响是渗到骨头缝里的。老话说‘爹偷东西儿子就会抢’,就是这坏风气传下来的结果。孝这人虽然不讲亲情,可他遭的报应也够惨了;好在最后知道自己缺德,把儿子托付给弟弟,这才养出个懂得操心顾家的好儿子——要是非说这是因果报应,反倒把道理看浅了。”
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